发动机运转时，使油受到激烈的搅动，空气在搅动下进到油中形成了泡沫，泡沫对内燃机的正常工作有很大危害。它降低油密封作用，也会形成绝热层使传热效果下降，严重时使油泵抽空，油路产生气阻，造成供油中断。

使运动部件得不到润滑，发生破坏性事故。在现代高强度内燃机中泡沫生成趋向更为严重。一方面由于使用条件日趋苛刻，油的变质加速，生成的醇酸醛等老化产物都会助长起泡，另一方面为改善润滑油的各种性能，油中含的各种清净分散剂，抗氧抗腐剂等添加剂量越来越多，这些添加剂大都为表面活性剂。

能增长油的起泡倾向和泡沫稳定性。因此发动机油的抗泡性能越来越受到重视，所有的内燃机的规格都有抗泡要求，高等级的油还要加上高温(150℃)抗泡要求，发动机油的粘度越大，起泡倾向及稳定性都越大;温度越高，起泡倾向及稳定性都变小。