润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。它是由不同等级黏度的基础油配以不同比例的几种添加剂调制而成。对于发动机油，基础油通常约占90%，剩下的是添加剂。基础油质量对于润滑油性能至关重要，它提供了润滑油基础的润滑、冷却、抗氧化、抗腐蚀等性能。但为了提高润滑油的性能，在润滑油中还包含了提高其综合性能的添加剂。发动机油的添加剂包括抗氧化添加剂、防锈添加剂、防腐蚀添加剂、抗泡添加剂、黏度指数改进剂、降凝剂、清洁添加剂、分散剂及抗磨损添加剂等。上述添加剂并不是越多越好，多项性能需要综合平衡。因此，润滑油需要进行台架试验，通过其在发动机内的综合表现来评定添加剂配方的优劣。